El Universal 15-09-10

Ni en La Francia ni en el hotel Catedral hay atisbos de obras de interés público

Ya han pasado siete meses desde que el presidente Hugo Chávez declaró la utilidad pública de cuatro edificios ubicados en la cuadra fundacional de Caracas. El grito de "exprópiese" aún retumba en la mente de los que tuvieron que desalojar de manera inmediata sus locales comerciales, aunque hasta el momento no se haya pagado o dado un verdadero uso al espacio que ocuparon por años.

A la vista de todos está la fachada del hoy abandonado hotel Catedral. Basura, restos de comida, excrementos de animales y escombros se divisan en el lobby. Los vecinos de la estructura aseguran que lo único que hicieron en el edificio fue pintar la fachada para las festividades del 19 de Abril.

"Desde que cerraron el hotel nos quedamos sin agua y además, cada vez que llueve se nos filtra el agua hacia el depósito porque allá arriba eso está inundado", cuenta Carlos González, encargado de Calzados Lode, zapatería ubicada en la parte baja del antiguo hotel.

El negocio de González también tiene orden de expropiación, por lo que desde febrero no invierte en nueva mercancía. Las vitrinas del comercio lucen casi vacías, pero cada vez que intenta buscar información en la Alcaldía de Libertador sobre el pago que recibirá por el que ha sido su local desde hace 38 años, no recibe más que excusas.

En el edificio La Francia la situación no es muy distinta. Una valla anuncia la rehabilitación de las edificaciones del casco central, pero puertas adentro, es poco lo que se ha hecho. La única novedad la representa la tienda Alba, ubicada en la planta baja. Hace quince días que abrieron sus puertas y en sus aparadores comparten espacio las chemises de la marca boliviana "Revolución", junto a otros modelos de franelas de Ralph Lauren y demás marcas "capitalistas".

"Ahí adentro no han hecho nada, pusieron ese aviso y ya. Lo único que sale de La Francia son chiripas y gatos", comenta Érika Casalta, quien se dedica a la compra y venta de oro de manera informal. Casalta agrega que aún mucha gente se sorprende al ver que en el edificio ya no funciona el centro joyero, e incluso, dice que muchos ex trabajadores se han acercado al lugar para ver si avanzan las obras.

Hay edificios en los que sí se iniciaron los trabajos, aunque eso no significa que los propietarios hayan recibido el pago correspondiente por la expropiación de los inmuebles. "A mi hijo le quitaron su zapatería y no le han pagado nada y uno va a la Alcaldía y no dicen nada. Aquí vivimos con el miedo de que cualquier día nos saquen", dice uno de comerciantes, quien prefirió no identificarse por temor a represalias.

El Café Venezuela fue el primero que inició labores y en la misma esquina de Gradillas ya empieza a tomar forma el nuevo Centro de Información y Difusión. Pero aún queda mucho pendiente, sobre todo el pago a los dueños de los locales.